SAVOIE (ÉTATS DE LA MAISON DE)

SAVOIE (ÉTATS DE LA MAISON DE)

Quelques données de l’histoire de la province de Savoie se rattachent à celle de l’Europe. Ce n’est point un hasard si l’activité des princes s’est manifestée dans la partie médiane de l’ancienne Lotharingie, à la naissance du fugitif royaume de Bourgogne. À l’échec des Rodolphiens succéda la tentative poursuivie pendant plusieurs siècles par les Blanches-Mains, ces princes des Alpes dont l’influence qui s’exerçait sur les deux versants dès la fin du XI^e siècle s’étendit rapidement aux plaines du Rhône et du Pô. Au XII^e et au XIII^e siècle, la Bresse et le Bugey amènent les comtes de Savoie à la Saône; ils passent des bords du lac Léman au pays vaudois jusqu’en vue de Berne. En même temps s’affermit un contrôle sur les cols du Grand-Saint-Bernard et du Simplon par le Valais et la région valdotaine. Une ouverture sur la mer se fait à Nice par le col de Tende, entre la république de Gênes et le royaume de France.

Cette expansion, commandée depuis la Savoie, se heurte bientôt à plusieurs obstacles tenant aux Capétiens, aux Bernois, aux Habsbourg d’Autriche et d’Espagne. Les Français s’installent en Provence, à Lyon, puis en Dauphiné, les Bernois contrôlent jusqu’au Chablais, et l’Italie du Nord devient le terrain de rencontre des influences autrichienne et espagnole. Que la France s’intéresse à l’Italie, et la Savoie est submergée. Cela est le cas au temps de François I^er, de Henri II, de Louis XIV, de la Révolution et de Napoléon. Ayant perdu la Bresse, le Bugey et leurs positions helvétiques, n’ayant d’espoir ni à l’ouest ni au nord, les princes louvoient et se déplacent vers Turin d’où ils reprennent les chemins de l’aventure. Et cette fois ils réussissent. Il faut dire que, tout au long, ils ont été autant soutenus que contrariés par les dynastes voisins: dix-sept mariages avec les Capétiens en témoignent comme les titres de duc et de roi dus à l’influence impériale. À la fois craints, recherchés, surveillés, ils ont eu un destin remarquable. Ces obstinés, échouant en Lotharingie centrale comme Charles le Téméraire dans celle du Nord, ont été les hommes de la lumineuse péninsule qui en est le Sud.

Une terre romaine

La préhistoire n’est certes pas absente des Alpes du Nord. Les pierres à cupules de Maurienne, de Tarentaise ou de l’avant-pays, les vestiges funéraires, les témoins fournis par des cités lacustres, le type humain même donnent à entendre que l’occupation du sol y a été fort ancienne, la présence allobroge (gauloise) respectant largement les communautés de montagne. L’influence romaine (I^er s. av. J.-C.) s’est manifestée de quatre manières: mise en valeur agricole des parties basses; établissement de routes véritables avec deux grands axes: Cularo (Grenoble) à Genabum (Genève) et Vienna (Vienne) à Mediolanum (Milan); naissance de villes, modestes mais bien agencées, centres administratifs comme Axima (Aime), de plaisance comme Aquae (Aix), ou de commerce comme Boutae (Annecy); enfin introduction de la civilisation et de la langue latines et du christianisme.

La partie la plus active est alors le long de la route de Romanieu sur le Guiers au Petit-Saint-Bernard, avec les relais de Lemencum (Lémenc à Chambéry) et du poste de douane dénommé à tort Ad Publicanos , peut-être situé à Conflans. D’Axima, le procurateur administre le pays des Ceutrons (Tarentaise) et le Valais. La Maurienne reste relativement à l’écart et le Mont-Cenis (le petit, et non l’actuel) est encore peu fréquenté.

Un grand État médiéval

Ce n’est qu’en 380 qu’apparaît, dans l’œuvre de l’historien latin Ammien Marcellin, le nom de Sapaudia, ou Sabaudia, terme appliqué à l’ancien territoire des Allobroges gaulois à l’exclusion de la Maurienne et de la Tarentaise. On en ignore, au demeurant, la signification. Aux V^e et VI^e siècles, les Burgondes, dont la capitale fut Saint-Maurice d’Agaune en Valais, ont laissé sur place à peine plus d’objets en terre que de documents d’archives. À cette époque se constituent aussi les circonscriptions ecclésiastiques: Tarentaise, Maurienne, abbaye de Saint-Maurice, le reste du pays revenant à Genève, Belley ou Grenoble. Maîtres du Sud-Est jusqu’à la Méditerranée, les Francs de Pépin le Bref émergent de cette période obscure en ouvrant la route, non plus de Milan, mais de Turin et de Rome par le Petit-Mont-Cenis, un millénaire après Hannibal. C’est au IX^e siècle que se dessine l’une des lignes de force du futur domaine savoyard: celui-ci fait partie de la Lotharingie dont il suit le destin de la partie méridionale qui a pris le nom de royaume d’Arles ou royaume de Bourgogne-Provence, bientôt vassal de l’empereur d’Allemagne.

L’histoire de la Savoie au Moyen Âge est celle des efforts d’une lignée de princes dont l’âpreté et la continuité de vues ne sont pas sans rappeler celles des Capétiens. On ne sait d’où est originaire le premier, Humbert Blanches-Mains (1027-1048). Son fils, Odon I^er, s’étant allié à la famille de Suse, possède, dès 1040, les deux versants du col du Mont-Cenis, et Amédée I^er, avant le XII^e siècle, franchit le Rhône et gouverne le Bugey.

Le génie de ces princes a été jusqu’au XV^e siècle de louvoyer au milieu de puissants seigneurs (dauphins de Viennois, comtes de Genevois, ducs de Bourgogne, rois de France...) pour se rendre maîtres d’un solide pré-carré en moyenne Lotharingie. Cette politique est appuyée sur la reconnaissance explicite du pouvoir nominal de l’empereur d’Allemagne. Amédée VI est le «vicaire» perpétuel et héréditaire de celui-ci (1365), ce qui lui permet de recevoir l’hommage de tous les évêques depuis Grenoble jusqu’à Lausanne, Amédée VIII sera fait duc en 1416. Le Faucigny a été acquis définitivement en 1355; et avec lui, la Bresse de Bourg, le duché de Chablais, le duché d’Aoste, le château épiscopal de l’Île à Genève, Moudon, une bonne partie du pays bernois, Nice et le Genevois (Albanais, Annecy, Saint-Julien). Les domaines des Blanches-Mains sont bien à l’image d’un pays-carrefour, commandant toutes les routes de l’Europe moyenne. Le prestige de ces princes est indéniable. La fille de Thomas I^er, contemporain de Philippe Auguste, Béatrice, épouse du comte de Provence, a été mère de quatre filles qui furent souveraines de France, d’Angleterre, de Naples et d’Allemagne. L’afflux des Savoyards en Angleterre a donné lieu à l’établissement d’une véritable colonie dont le souvenir s’est conservé dans l’hôtel Savoy de Londres. Des entreprises chevaleresques en Orient (siège de Rhodes) suscitent, au XIV^e siècle, des ambitions sur Chypre et Jérusalem. Les comtes, chez eux à Paris, aident les Capétiens contre leurs ennemis (Crécy) et s’intéressent aux querelles italiennes. Il semble que l’apogée de la maison de Savoie ait été atteint par Amédée VIII (1391-1440), gendre du duc de Bourgogne Jean sans Peur. Sage gouvernant, porté à la conciliation, il connut la singulière fortune d’être élu pape sous le nom de Félix V, un anti-pape, il est vrai, et de bonne foi, qui, ayant renoncé à la tiare en 1449, après la résorption du Grand Schisme d’Occident, finit par être évêque de Genève et légat pontifical.

L’expansion audacieuse de la Savoie s’était accompagnée d’une administration remarquable: celle-ci comptait une noblesse relativement soumise, de nombreux représentants, châtelains et curiaux, et les villes étaient munies de chartes (Chambéry, Montmélian, Rumilly, Flumet, Annecy, Bonneville, etc.). Les maîtres résidèrent ici et là avant de faire construire leurs châteaux, celui du Bourget-du-Lac ou celui de Chambéry dont la masse imposante domine encore aujourd’hui la ville. Amédée VIII, législateur, promulgua les Statuta Sabaudiae , règlement modèle d’un État aux finances solides. La piété des princes provoqua l’établissement de monastères de tous ordres, particulièrement ceux des Chartreux (Saint-Hugon, Aillon, Reposoir), des Bénédictins, des Barnabites, des Dominicains, des Cisterciens (Hautecombe). Véritablement, aux environs de 1450-1480, le duché de Savoie figure au premier rang des pays européens. Il ne lui manque que la souveraineté.

Évolution vers la royauté

Les difficultés déjà perceptibles au XV^e siècle tournèrent au drame avec les ambitions contradictoires de la maison de France et de la maison d’Autriche: la possession des cols et celle de Nice, entre la Méditerranée et la Lombardie, étaient, en effet, objet de convoitise. Le duc Charles III, oncle de François I^er et beau-frère de Charles Quint, opta pour ce dernier et dut laisser la France occuper la Savoie de 1536 à 1559. La France vaincue restitua celle-ci à Emmanuel-Philibert, sans que disparût pour autant une situation ambiguë consistant pour les ducs de Savoie à donner des gages aux deux maisons; des crises éclatèrent à plusieurs reprises, notamment en 1640-1645 avec Richelieu et Mazarin (Victor-Amédée I^er, beau-frère de Louis XIII et du roi d’Espagne), en 1690-1697 et en 1701-1713 (Victor-Amédée II, neveu de Louis XIV, d’esprit très indépendant). Ayant misé sur le bon tableau, le duc y gagna, au prix de deux invasions et du fort de Montmélian, le titre de roi de Sicile puis de Sardaigne et des lambeaux de terre en Italie. Au vrai, depuis 1559, les jeux étaients faits: la fortune de la dynastie se faisait en Italie, et l’abandon effectif de la Bresse et du Bugey (1601), celui de toute ambition du côté de Genève (1603) à la suite de l’invasion déprédatrice des Bernois en 1536 avaient bien marqué que désormais la route était barrée du côté de la France et de la Suisse. Chambéry perdit dès le règne d’Emmanuel-Philibert son rôle de capitale au profit de Turin.

À ces deux siècles mouvementés succède une période de calme. Dès le XVI^e siècle, mais surtout à partir du XVIII^e, la Savoie fait partie d’un domaine bien organisé avec des finances en ordre et des souverains aussi parcimonieux que leurs voisins de France sont dépensiers. Victor-Amédée II (1675-1730) préfigure les grands despotes éclairés du XVIII^e siècle. Il réorganise l’administration, met définitivement en place les intendants, fait surveiller les municipalités, met l’enseignement universitaire à la charge de l’État, mène à bien la codification des lois sous le nom de Royales Constitutions. Charles-Emmanuel III et Victor-Amédée III ont mis à leur actif l’établissement du cadastre (1738) et le rachat des droits féodaux.

Pendant ces trois siècles, la Savoie est, quant à elle, entièrement sous l’influence française, comme en témoignent le poète Marc de Buttet qui se rattache à la Pléiade, saint François de Sales au début du siècle suivant, l’abbé Vichard de Saint-Réal, historiographe de la maison de Savoie, et, un peu plus tard, le poète Jean-François Ducis. Les deux duchesses régentes, Christine de France (Madame Royale), sœur de Louis XIII, et Jeanne-Baptiste de Savoie-Nemours, protègent les arts et les lettres. Un moment, Marie Mancini tient salon à Chambéry comme, par la suite, M. de Conzié, ami de Rousseau. Ce sont des raisons politiques qui incitent Victor-Amédée II, pourtant gendre de Philippe d’Orléans, à mettre des entraves au séjour des nobles à Paris. Pourtant rien de la «philosophie des Lumières» n’est ignoré en Savoie à la veille de la Révolution, que ce soit parmi les notables (méthodes physiocratiques et société d’agriculture) ou dans le peuple, habitué par l’émigration à une pensée volontiers critique. Les artistes adoptent au XVII^e siècle le style jésuite et au XVIII^e le style baroque venu d’Italie et peu apprécié en France; les retables ornent de nombreuses églises des régions les plus montagneuses. Il est à noter que, dans ces régions, tous les habitants savaient lire et écrire.

Révolution, Empire, Buon Governo, Statuto

Le vent de réformes venu de France, le peu de propension des Piémontais à accorder leur considération aux Savoyards expliquent la facilité avec laquelle certains agents obtinrent un rattachement à la France le 20 octobre 1793. Cependant, le régime révolutionnaire n’a pas eu, en Savoie, beaucoup de succès. La province, devenue département du Mont-Blanc avec Chambéry pour chef-lieu, foulée par les troupes républicaines, avec ses hautes vallées occupées par les armées fidèles au roi et commandées par une partie de la noblesse traditionnelle, supporta mal l’Église constitutionnelle, la conscription et les réquisitions. Elle n’alla pourtant pas jusqu’à s’attirer des persécutions spéciales. Hérault de Séchelles, représentant en mission, y célébra Rousseau et l’amour; le conventionnel Albitte s’en prit plus aux édifices religieux qu’aux citoyens. En 1798, le Chablais et le Faucigny sont rattachés à Genève (département du Léman). Sous Napoléon la grande politique italienne met de nouveau le Mont-Cenis à l’honneur. Soldats, blé, riz, coton passent le vieux col (le Grand-Mont-Cenis depuis le XII^e siècle) où l’hospice est rouvert. Chambéry abrite d’importantes garnisons. Dans l’ensemble cependant le pays progresse peu, car une partie de l’élite a émigré (Joseph de Maistre), et la bourgeoisie est composée surtout de juristes disposant de faibles moyens financiers. En 1814, la conscription aidant, la lassitude est réelle et le besoin de retrouver la monarchie ancestrale se fait sentir. En 1815, le deuxième traité de Paris répond à cette aspiration tout en laissant Carouge à Genève.

Dès lors, commence le Buon Governo, période anachronique où la Savoie est un îlot de paternalisme absolutiste dans une Europe en fermentation. Charles-Félix (1823-1831) maintient tous les anciens usages; Charles-Albert, en dépit d’heureuses initiatives, attend l’exemple de la France en 1848 pour octroyer à son peuple le Statuto, qui reprend en fait la Charte de 1815.

La période de 1848 à 1860 est pourtant celle de l’apprentissage de la vie politique moderne. Les institutions représentatives permettent aux notables de s’exprimer. Grâce à Cavour, qui élabora des projets de liaison ferroviaire, Genève-Gênes par le Fréjus puis à défaut Culoz-Turin, le pays retrouve sa vocation séculaire. Pourtant la monarchie glisse vers l’Italie et, comme elle se heurte au clergé, que sa politique est coûteuse et que la stagnation économique est toujours dominante en Savoie, les vieux ressentiments antipiémontais ressortent. Voués à l’amoindrissement dans une province devenue l’appendice d’un pays étranger, les notables préfèrent se rapprocher d’un autre État qui fait figure d’idéal, celui de Napoléon III. La politique étrangère de la France et celle du Piémont allant dans le même sens, l’unanimité répond à l’opération plébiscitaire du 23 avril 1860, mettant ainsi fin à une évolution à vrai dire sensible depuis trois siècles.

Encyclopédie Universelle. 2012.